Avec ce roman de formation, tout en charme et en délicatesse, la jeune Jhumpa Lahiri, prix Pulitzer 2000, explore avec grâce et sensibilité, les problèmes d’intégration des émigrés de la première génération qui essaient tant bien que mal de concilier leurs valeurs traditionnelles et l’American way of life, et ceux, plus complexes encore, de dualité culturelle et de confusion identitaire, dont souffrent leurs enfants nés en Amérique.
Lorsque Ashima et Ashoke débarquent de Calcutta sur la côte est des US en 1966, ils n’ont pour tout bagage qu’une valise. Six ans plus tard, ils ont acheté une maison dans un quartier où tous leurs voisins portent un nom américain mais ont conservé leur identité bengali. Leurs enfants eux, se sentent américains et vivent mal leur différence de culture et d’éducation avec leurs parents. Leur fils Gogol surtout, qui selon la tradition bengali, n’a pas reçu de nom officiel et dont les documents américains ne mentionnent que le petit nom intime que ses parents lui ont donné à la naissance en l’honneur du grand auteur Russe.
Gogol devenu Nikhil , Sonia, sa jeune sœur, Moushumi, sa jeune femme, vont chacun à leur façon tenter d’échapper à l’emprise de la famille et de la tradition pour s’apercevoir que malgré tous leurs efforts, ils ont du mal à trouver leur propre réponse à la simple question «d’où êtes vous? »
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