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coup de coeur : John Irving - Je te retrouverai

Ne croyez pas les esprits chagrins qui  prétendent que John Irving a perdu sa prodigieuse faculté d’invention, qu’il se répète, qu’il  fait du John Irving ! On vous parie que si vous ouvrez  ce pavé de plus de 800 pages, vous ne pourrez pas le refermer avant la dernière page, et à regret encore !

Parce que dans la famille des amputés de la vie à qui chaque instant qui passe enlève quelque chose d’essentiel qu’ ils regrettent jusqu’à la fin de leurs jours et recherchent dans toutes les relations qu’ils entretiennent avec les autres, Jack Burns, est le misfit Irvinien le plus pathétiquement  cocasse depuis Garp !

coup de coeur poche : Paris ne finit jamais - Enrique Vila-Matas

Romancier barcelonais encensé par la critique internationale, Enrique Vila-Matas, né en 1948, est l’auteur d’une œuvre majeure dont une dizaine de titres ont été traduits en français. «Paris ne finit jamais» dont le titre fait écho au dernier chapitre du roman d’Hemingway «Paris est une fête» est une autobiographie, un roman d’apprentissage, «dans lequel tout est vrai parce que tout est inventé» dit- il. Portrait distancié et tendrement amusé de ses années de jeunesse à Paris dans les années 70, c’est aussi une chronique de la vie intellectuelle de l’époque, une méditation brillante et pleine d’humour sur l’écriture, la création littéraire et la naissance de la vocation d’écrivain, et une étude sur l’ironie, toujours si présente dans l’œuvre de Vila-Matas qui manie avec autant de bonheur l’auto-dérision que les citations érudites. Il raconte comment « jeune, beau et idiot », il est arrivé à Paris, sur les conseils de Marguerite Duras qui lui avait prêté une chambre de bonne, convaincu d’y vivre la bohême, d’y écrire un chef d’œuvre, et d’y être, comme Hemingway, «très pauvre et très heureux »;

Qu’il y soit en fait «très pauvre et très malheureux» n’est pas sans rapport avec sa timidité frisant la panique vis à vis des femmes, la grève des postiers qui, le privant des chèques paternels, l’obligea à accepter les dîners en ville et à hanter les cocktails, ou avec ses poses de poète maudit affichant son désespoir à la terrasse des cafés de Saint-Germain . Mais c’est aussi là qu’il a écrit son premier roman, même s’il l’a déchiré, qu’il a fait des rencontres et subi des influences littéraires décisives, même s’il s’en est libéré, et si pour lui «écrire, c’est ne pas appartenir à un pays» c’est là qu’il a compris que «lorsqu’on a vécu à Paris, il est impossible de s’installer où que ce soit, y compris à Paris.»

coup de coeur : Harper Lee - Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur

Phénomène comparable à ce que fut en France la publication du  grand Meaulnes, ce livre culte, unique œuvre publiée d’Harper  Lee, est un des plus grands romans de formation jamais écrits, et ses jeunes héros occupent la même place qu’Huckleberry  Finn et  Holden Caulfield dans la conscience collective américaine, (la fille de Demi Moore et Bruce Willis s’appelle Scout, comme  l’héroïne du roman). Réédité sans interruption depuis sa parution en 1960, il est devenu un classique qui figure au programme de toutes les écoles américaines, a été traduit dans le monde entier et s’est vendu à plus de 30 millions d’exemplaires. Le film de Robert Mulligan qui en a été tiré en 1962 est toujours n°1 dans le top ten des meilleures adaptations cinématographiques d’une œuvre littéraire.

Agée à présent de 80 ans, Harper Lee vit toujours en Alabama, où se situe l’action de ce roman en partie autobiographique. Dans les années 30,  La petite Scout, âgée de 6 ans, son frère Jem qui va sur ses 13 ans, Dill Harris, leur petit voisin (inspiré de Truman Capote, son ami d’enfance, qui eut le culot, bien dans le style de ce peu scrupuleux personnage, de prétendre qu’il avait écrit les ¾ du roman !) vont être confrontés aux  préjugés, à la peur de la différence, à la haine raciale et à la violence. Mais au-delà du contexte historique des états du sud encore traumatisés par les conséquences de la guerre civile, ce roman magique et intemporel délivre un  magnifique message universel d’amour de tolérance : "c’est un péché de tuer un oiseau moqueur ".

coup de coeur : La société des jeunes pianistes - Ketil Björnstad

«Deux personnes gentilles et désespérées qui n’arrivent pas à vivre sous le même toit, deux enfants anxieux, incapables de gaieté, même quand ils sont gais, la voici la famille Vinding », jusqu’à ce dimanche d’été des années 60 où Aksel, un adolescent de 15 ans regarde pour la dernière fois sa mère le saluer de la main avant d’être engloutie dans la cascade d’une petite rivière, non loin d’Oslo.

La musique représente le plus beau cadeau que sa mère lui ait offert, car « là où résonne la musique jaillit la vie, plus forte que nulle part ailleurs ». Au sein de  la société des jeunes pianistes qu’ils ont crée, c’est cet ailleurs qu’Aksel et les quatre autres finalistes du ‘concours du jeune Maestro du piano’, qui partagent la même obsession dévorante pour

la Musique

, veulent s’approprier. Les cinq adolescents en proie à de profonds traumatismes existentiels, torturés par le désir et l’amour, hantés par la mort et la peur de l’échec s’affrontent, se redoutent, s’envient, se méfient d’eux mêmes encore plus que des autres, et  poursuivent les mêmes rêves de gloire. Sous le Soleil d’Edvard Munch, le grand peintre norvégien qui a nourri son œuvre de ses  souffrances et de ses amours torturées, chacun d’entre eux, tente par

la Musique

de donner un sens à sa vie.

Nul autre que Ketil Björnstad, auteur, compositeur et musicien qui a 14 ans remporta le concours des jeunes pianistes, ne pouvait rendre avec la gravité intemporelle d’une symphonie, le douloureux cheminement qui mène de l’enfance à l’âge adulte.

coup de coeur : John Updike - Tu chercheras mon visage

Ce vingtième roman du grand John Updike est aussi une biographie romancée, un roman à clés où l’on croise au détour de la fiction, tous les grandes figures de la peinture américaine de la seconde moitié du XXe siècle, de Willem de Kooning, Barnett Newman, Clement Greenberg, Hans Hoffmann à Jackson Pollock et Andy Warhol, ces artistes de tous les excès et de toutes les audaces qui ont révolutionné la peinture contemporaine.

Dans sa maison du Vermont, Hope, une artiste peintre vieillissante, (mélange de Grace Hartigan , Helen Frankenhalter et Lee Krasner, la femme de Jackson Pollock) accepte de se laisser interviewer par une jeune journaliste de New York. L’espace d’une journée de printemps de  Nouvelle Angleterre, elle se remémore une vie de tempêtes et de chaos à laquelle seule la peinture a su donner un sens,  ses rencontres fulgurantes, ses amours tumultueuses avec  son premier mari  Zack McCoy, génie tourmenté qui noyait ses démons dans l’ alcool (directement inspiré de Jackson Pollock). Après la mort tragique de Zack, Hope rencontre Guy Holloway (dont les traits sont en partie empruntés à  Andy Warhol) qui va devenir son second mari , le père de ses trois enfants et accéder à la célébrité dans une nouvelle forme d’expression artistique, le pop art. Méditation introspective mélancolique sur l’arrière saison de la vie, réflexion inspirée sur  la création , Tu chercheras mon visage est aussi le vibrant et émouvant hommage d’un grand écrivain à l’Art et à

la Beauté.

coup de coeur : Hortense et Queenie - Andrea Levy

Comme Zadie Smith et Monica Ali, Andrea Levy, née à Londres de parents Jamaïcains, explore dans son œuvre les problèmes auxquels sont confrontées les minorités ethniques en Angleterre. Dans ce quatrième roman touché par la grâce, qui a obtenu une reconnaissance internationale et  reçu les prestigieux prix Orange et Whitbread, quatre narrateurs racontent au présent (qui se situe en 1948) et dans des flashbacks qui les ramènent en 1940, l’histoire confictuelle de deux couples pris dans la tourmente de la guerre et de la décolonisation, qui se confond à celle de deux îles, l’Angleterre et

la Jamaïque.

Nul doute pour Hortense, la jeune institutrice pétrie de morgue, si fière de sa peau claire et de sa culture anglaise, fraîchement débarquée de Kingston pour rejoindre son mari Gilbert Joseph, ex héros de

la RAF

, que les citoyens des colonies, de l’Inde aux Caraïbes, venus défendre la liberté de la mère patrie allaient être accueillis en héros. Mais la réalité de l’Angleterre post coloniale à laquelle Gilbert et elle vont se trouver confrontés est bien

différente, et ses idéaux, ses rêves et ses illusions ne vont pas résister longtemps aux humiliations du racisme ordinaire.   

Les temps sont durs aussi pour Queenie Bligh, dont le mari n’est pas rentré à la fin de la guerre et qui survit tant bien que mal en louant des meublés dans l’immeuble misérable qu’il lui a laissé en partant. Mais il n’est pas bien vu de louer  à des gens de couleur, comme elle va en faire la douloureuse expérience. Et lorsque Bernard son mari finit par revenir, lui aussi trouve que le pays a rétréci, mais même les souffrances qu’il a vécues en Birmanie ne l’empêchent pas de refuser d’avoir des Noirs sous son toit.

Hortense et Queenie est une lecture indispensable, un roman magique, bouleversant et drôle, tout en grâce et en sensibilité, qui pose avec intelligence et délicatesse la question de la place des émigrés dans la société. Et les personnages d’Hortense et Gilbert, de Queenie et Bernard, attachants jusque dans leurs défauts et leurs faiblesses, sont d’une émouvante humanité.

coup de coeur poche : Journal d'un lecteur - Alberto Manguel

Le Must de la saison pour tous les amoureux de la littérature. Le célèbre romancier, anthologiste, critique, essayiste Alberto Manguel, argentin naturalisé canadien et vivant en France, auteur entre autres petits bijoux d’élégance et d’érudition , d’«Une histoire de la lecture» et «Dans la forêt du miroir», nous invite à le suivre dans une promenade littéraire d’une année, de juin 2002 à mai 2003, au fil de ses lectures, réflexions et souvenirs.

Alors qu’il lisait «Les affinités électives» de Goethe, il a soudain été frappé par la façon dont un paragraphe, parfois même un seul mot du roman, pouvaient l’entraîner, à travers les méandres de sa mémoire ou de sa pensée, dans de longues digressions sur la vie, la société et la littérature contemporaines. A la recherche de ces instants de grâce, il a décidé de tenir un journal dans lequel il noterait pendant un an les réflexions, souvenirs de voyage, impressions personnelles sur ses amis, sa vie privée ou publique qu’évoqueraient pour lui la lecture ou relecture de 12 œuvres, à raison d’une par mois. Lectures éclectiques : « Kim» de Kipling, «Don Quichote», «Ll’île du docteur Moreau » de Wells, qui entraînent vers d’autres œuvres, d’autres auteurs, connus où à découvrir comme Sei Shonagon, dame de compagnie de l’impératrice du Japon à la fin du Xème siècle, avec laquelle, nous dit-il, il partage l’amour des listes.

Une idée en entraîne une autre, évoque un souvenir, appelle une observation intimiste ou une analyse pénétrante, le fait musarder au hasard de villes ou de pays et réfléchir sur notre société, l’Art et le sens de la vie. Lire le journal de ce merveilleux lecteur qu’est Alberto Manguel, c’est un peu comme si vous écoutiez au coin du feu, un ami d’une élégance, d’une culture et d’un raffinement incomparables parler rien que pour vous, en toute simplicité et en toute intimité.

coup de coeur : Le tristement célèbre Johnny Lim - Tash Aw

C’est dans le décor exotique de la Malaisie en crise de la période coloniale d’avant la seconde guerre mondiale, puis dans les années 1940, alors que les Japonais occupent déjà la Mandchourie et avancent inexorablement à travers le Siam, en direction de la Malaisie où les Britanniques tentent de maintenir leurs positions, que Tash Aw situe l’action de ce captivant premier roman mosaïque aux accents parfois Conradiens, où se font écho trois voix subtilement distinctes dont il orchestre les dissonances avec beaucoup de grâce.

Qui était réellement l’insaisissable et énigmatique Johnny Lim ? un infâme assassin, un escroc sans foi ni loi,trafiquant d’armes et d’opium, un communiste révolutionnaire, agent double  traître à son pays, un inventeur de génie, un self made man parti de rien, un aventurier visionnaire un romantique passionnément amoureux de sa femme ? Son fils Jasper, la belle Snow Soong, sa femme, l’Anglais Peter Wormwood qui fut son ami, proposent, chacun leur tour, leur vision fragmentaire, kaléidoscopique et passionnelle d’un homme qu’ils ont si peu ou si mal connu, mais sur lequel ils ont projeté leurs propres sentiments d’insécurité, leurs peurs, leurs fantasmes, leurs névroses, leurs aspirations et leurs rêves.

coup de coeur : Bon vent - Pascal Morin

Une fois de plus, Pascal Morin explore la symbolique des éléments et les peurs, les fantasmes et les obsessions qui s’y rattachent. Après l’eau et le feu de ses deux premiers romans, c’est dans l’air, immobile et oppressant, glauque et silencieux d’un  Sud desséché de l’arrière saison, que tentent de s’échapper le narrateur et 4 compagnons venus comme lui  s’exercer au vol libre dans une ancienne caserne reconvertie en centre de parapente.

Des liens de complicité se tissent entre eux, liés sans doute au  plaisir de partager une expérience nouvelle, de se retrouver, entre hommes, un verre à la main, autour d’un barbecue où grillent des saucisses,  ou au bistrot du village pour une soirée tranquille de discussion entre amis. Mais derrière la façade suave et sereine de normalité apparente, la tempête plane,  la violence affleure, les fantômes rôdent, car tous sont venus surtout pour affronter leurs angoisses, exorciser leurs démons intimes et oublier un passé qui les hante, les cloue au sol et les paralyse.

Parviendront ils à lâcher du lest pour  réaliser enfin le rêve d’Icare en s’élevant au dessus de cette terre pesante sous leur voile géante, enfin libres !

coup de coeur : L’histoire de Chicago May - Nuala O’Faolain

A 19 ans, May Duignan décida de refuser la famille nombreuse, la dépendance au mari, qui étaient le  lot commun des femmes pauvres  dans l’Irlande rurale  de la fin du 19^ième siècle, et  s’enfuit en Amérique en emportant les économies familiales. En l’espace de quelques décennies, elle devint Chicago May, une légende vivante, la « reine des bas fonds », comme elle l’a  elle-même raconté dans son autobiographie publiée en 1928, à la fin, (ou presque, car elle n’avait pas encore dit son dernier mot !) d’une vie aussi peu édifiante que riche en rebondissements, qui avait tout pour inspirer une œuvre de fiction flamboyante.

Pourtant cette vie misérable, douloureuse, à la limite du sordide, d’une prostituée, voleuse,  escroqueuse, sa compatriote  la romancière mémorialiste  Nuala O’Faolain a choisi de nous la restituer en l’état,sans retouches, 70 ans après les faits, dans une admirable ‘biographie factuelle’ qui repousse les limites du genre.

Dans un travail un peu comparable à ce que Truman Capote a fait dans  de sang froid, elle se livre à un minutieux travail de recherche et d’analyse, se basant en priorité sur les mémoires de Chicago May, mais aussi sur des documents d’époque, des témoignages, des photos, des preuves avérées. Elle se fait tour à tour journaliste d’investigation, historienne, sociologue, psychologue et même profileuse, se permettant parfois des interprétations et des spéculations personnelles pour mieux traquer le non-dit derrière les pauvres mots de May. Entre l’auteur et son héroïne, se crée un étrange lien de parenté, celui sans doute qui réunit deux exilées qui ont payé le prix fort pour ne pas avoir accepté les règles du jeu, deux femmes qui n’ont jamais guéri des blessures de l’enfance.

Et le résultat, c’est un magnifique portrait, plus émouvant que n’importe quelle fiction, d’une femme sans doute pas très attachante, pas très intelligente,  mais dotée d’une incroyable faculté de résilience et d’une vitalité indomptable, une femme libre.